La vallée de la Lèze, démonstrateur européen pour améliorer la résilience climatique en Europe

L’Europe se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète. L’impact futur des phénomènes météorologiques extrêmes dépend de la capacité naturelle des paysages européens à retenir puis à libérer progressivement l’eau, comme une « éponge ». C’est cette hypothèse de travail qui a abouti au lancement récent du projet européen SpongeWorks, coordonné par l’université de Leibniz (Hanovre, Allemagne) et dont le CNRS est partenaire avec 27 autres partenaires européens, dont six pays (Allemagne, Pays-Bas, France, Grèce, Autriche, Royaume Uni).

Un projet d’envergure soutenu par l’Europe
L’objectif de SpongeWorks est de faire progresser les connaissances scientifiques et de mettre en oeuvre avec les acteurs du territoire, autour des mesures « éponges », ces solutions et instruments de gestion des sols fondés sur la nature qui améliorent la santé et la capacité de ces sols à retenir et à libérer l'eau progressivement, comme une éponge.
Pour atteindre cet objectif et tester ces mesures à large échelle, le projet va se déployer dans trois régions européennes : les bassins versants de La Lèze en France, Vecht entre l’Allemagne et les Pays-Bas, et Pinios en Grèce.
Grâce à une modélisation et une quantification rigoureuse de l'impact des mesures appliquées, SpongeWorks vise à ouvrir la voie à l'adoption de ces mesures « éponges » à l'échelle européenne.

Un budget de 15 millions d’euros
Spongeworks est financé par la Commission européenne sur le programme de recherche et d'innovation Horizon Europe et par l'agence pour la recherche et l'innovation du gouvernement du Royaume-Uni (UK Research and Innovation / HM government), le projet a démarré le 1er septembre 2024 et prendra fin au le 31 août 2028.
« Spongeworks : Co-creating and upscaling Sponge Landscapes by Working with Natural Water Retention and Sustainable Management », ou « co-créer et étendre les paysages d'éponges en travaillant avec la rétention naturelle de l'eau et la gestion durable » est un nouveau projet Mission Horizon Europe (2024-2028). Budget : 15 millions d'euros.

Anticiper l’impact climatique
Les mesures « éponges » comprennent une variété de pratiques agricoles et de gestion des sols au niveau des zones rurales et des zones urbaines, telles que la création de haies, de bandes tampons et de bassins d'infiltration, des pratiques favorisant l’infiltration dans les sols. Des solutions de désimperméabilisation, la restauration des rivières et des zones humides existantes et la réhumidification des forêts et des prairies font également partie des mesures « éponges » qui seront étudiées.

En France, la vallée de la Lèze (Haute-Garonne/Ariège) a été sélectionnée comme un des trois démonstrateurs à l’échelle européenne et vise à mettre en oeuvre une stratégie éponge sur 12 sous-bassins pour améliorer la résilience aux inondations, aux sécheresses, à la perte de biodiversité et au changement climatique.

Les partenaires français sont l’Office International sur l’Eau (OiEau), le Syndicat Mixte de la Vallée de la Lèze (SMIVAL), coordinateur du site démonstrateur du bassin de la Lèze, les chambres d’agriculture de Haute-Garonne et d’Ariège, le bureau d’étude Adict Solutions et le CNRS (avec des scientifiques du Centre de recherche sur la biodiversité et l'environnement (CRBE)1  à Toulouse).

• 1 OMP/ CNRS – UT – INP – IRD