Le déficit en sédiment du Rhône favorise l’érosion du plateau continental par les tempêtes
Une étude menée par des scientifiques du Laboratoire d'études en géophysique et océanographie spatiales1 (LEGOS) s'est intéressée à la variabilité spatiale et temporelle du transport sédimentaire2 dans le Golfe du Lion, depuis l’embouchure du Rhône, principal vecteur de sédiment, jusqu’à 2000 m de profondeur. Ces recherches réalisées à l'aide de modélisations numériques ont mobilisé des chercheuses et chercheurs issu·es de sept laboratoires français et espagnols. Les résultats de cette étude sont parus en janvier 2023 dans la revue Progress in Oceanography.
@ Cf référence bibliographique
L’équipe a simulé des dépôts et remaniements sédimentaires dans le Golfe du Lion durant deux années, différenciées par leurs conditions météorologiques durant la période automne / hiver. La première était caractérisée par des tempêtes au large et des fortes houles, tandis que la seconde l'était par de nombreux coups de Mistral et Tramontane spécialement froids et secs.
Le modèle reproduit les grandes caractéristiques de la zone : le stockage massif des apports du Rhône devant son embouchure et le dépôt de sédiment fin sur la vasière médiane située à 60 m de profondeur sur toute l’étendue du Golfe du Lion. Une forte variabilité interannuelle de cette dynamique spatiale est mise en évidence en liens avec la fréquence des tempêtes du large et des formations d’eau dense en hiver.
Les résultats obtenus suggèrent également un déficit sédimentaire de la zone située entre 0 et 40 m de profondeur induit par la réduction des apports fluviaux liés aux aménagements du fleuve et des bassins versants. Joint aux effets du changement climatique sur la fréquence des tempêtes, des crues et des formations d’eau dense, des bouleversements de la dynamique sédimentaire pourraient advenir avec, par exemple, le relargage de contaminants plus anciens jusque-là enfouis dans le sédiment.
Bibliographie
Estournel C., Mikolajczak G., Ulses C., Bourrin F., Canals, M., Charmasson S., Doxaran D., Duhaut T., Durrieu de Madron X., Marsaleix P., Palanques A., Puig P., Radakovitch O., Sanchez-Vidal A., Verney R., Sediment dynamics in the Gulf of Lion (NW Mediterranean Sea) during two autumn-winter periods with contrasting meteorological conditions. Progress in Oceanography, Volume 210, Janvier 2023.
DOI : https://doi.org/10.1016/j.pocean.2022.102942