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Les premières images de la toile cosmique révèlent une myriade de galaxies naines insoupçonnées

Communiqué de presse Résultats scientifiques Terre & Univers
  • Dans l’Univers, les galaxies sont réparties le long de filaments de gaz très ténus, longs de millions d’années-lumière, entre lesquels règnent des vides, et qui forment la toile cosmique.
  • L’instrument MUSE du Very Large Telescope a capté l’image de plusieurs filaments dans l’Univers jeune…
  • … révélant la présence inattendue de milliards de galaxies naines dans ces filaments.
Les premières images de la toile cosmique révèlent une myriade de galaxies naines insoupçonnées
Un des filaments d’hydrogène (en bleu) découverts par MUSE dans le champ ultra-profond de Hubble. Il est situé dans la constellation du Fourneau, à 11,5 milliards d’années-lumière et s’étend sur plus de 15 millions d’années-lumière. L’image en arrière-plan est celle de Hubble. © Roland Bacon, David Mary, ESO et NASA

Les filaments de gaz dans lesquels naissent les galaxies sont prédits depuis longtemps par les modèles cosmologiques mais nous n’avions pas encore de véritables images de ces objets. Pour la première fois, plusieurs filaments de cette « toile cosmique » ont été observés directement, grâce à l’instrument MUSE1  du Very Large Telescope de l’ESO, au Chili. Ces observations de l’Univers jeune, 1 à 2 milliards d’années après le Big Bang, suggèrent l’existence de très nombreuses galaxies naines, jusqu’alors insoupçonnées. Issue d’une collaboration internationale dirigée par le Centre de recherche astrophysique de Lyon (CNRS/Université Lyon 1/ENS de Lyon) et associant le laboratoire Lagrange (CNRS, Université Côte d’Azur, Observatoire de la Côte d’Azur) et impliquant le Laboratoire d’astrophysique de Marseille (LAM - CNRS, Aix-Marseille Université, CNES), Institut de recherche en astrophysique et planétologie (IRAP/OMP - CNRS, Université Toulouse III – Paul Sabatier, CNES), cette étude est parue dans la revue Astronomy & Astrophysics le 18 mars 2021. (...)

  • 1MUSE, pour Multi Unit Spectroscopic Explorer, est un spectrographe 3D conçu pour explorer l’Univers lointain. Le Centre de recherche astrophysique de Lyon (CNRS/Université Claude Bernard-Lyon 1/ENS de Lyon) a été pilote dans sa construction.

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Du communiqué de presse du CNRS

Contact

Thierry Contini
Chercheur CNRS à l'Institut de recherche en astrophysique et planétologie (IRAP/OMP - CNRS, CNES, Université Toulouse III - Paul Sabatier)