Les isotopes du radium pour chronométrer le panache de l’Amazone

Le fleuve Amazone constitue le plus important apport d’eau douce à l’océan, transportant des quantités énormes de matières dissoute et particulaire qui ont une influence majeure sur la composition chimique et le fonctionnement biogéochimique de l’Océan Atlantique. Dans cette étude menée par des scientifiques internationaux, dont une équipe du Laboratoire d'études en géophysique et océanographie spatiales (LEGOS/OMP - CNRS / UT3 Paul Sabatier / CNES / IRD), le radium, isotope radioactif naturel, est utilisé comme traceur des eaux de l’Amazone qui se mélangent avec celles de l’Océan Atlantique.

En particulier, la décroissance radioactive des isotopes du radium (radium-224 et radium-2231 ) le long du panache de l’Amazone permet de chronométrer le temps de transit de ces eaux sur le plateau continental brésilien jusqu’à plus de 500 km de l’embouchure. Le consortium2 constitué pour cette étude a permis de réunir un jeu de données unique acquis dans des contextes hydrologiques différents lors de campagnes i) américaine (AmasSeds en 1991), ii) françaises (AMANDES3 / GEOTRACES process study GApr01 en 2007–2008) et iii) allemande (M147 en 2018).

• 1Les isotopes du radium - radium-224 et radium-223 - présentent des périodes radioactives courtes (respectivement 4 jours et 11 jours).
• 2Le consortium réunit le Laboratoire d’Etudes en Géophysique et Océanographie Spatiales (LEGOS, Université de Toulouse/ CNRS/ CNES/ IRD/ Université Toulouse III Paul Sabatier), le laboratoire Hydrosciences Montpellier (HSM, IRD/CNES/ Université de Montpellier), l’université de Kiel (Allemagne), l’Université de South Carolina (USA) et l’Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (IPEN), Sao Paulo (Brésil).
• 3Projet AMANDES soutenu par l’ANR (Agence Nationale de la Recherche ; ANR-BLA-2005, NT05-3_43160 ; PIs : Catherine Jeandel et Patrick Seyler), IRD (Institut de Recherche pour le Développement) et CNRS/INSU (Centre National de la Recherche Scientifique/Institut National des Sciences de l’Univers).