Nouvelles mesures d'épaisseur de la neige sur la banquise par altimétrie spatiale

Le lancement du satellite CryoSat-2, en 2010, a permis d'observer avec précision l'épaisseur de la glace de mer en mesurant la fraction de la glace de mer au-dessus du niveau de la mer, le franc-bord. Mais à cause du poids qu'exerce la neige sur la glace de mer, la connaissance de son épaisseur est indispensable pour convertir les francs-bords en épaisseur de glace de mer. L'épaisseur de la neige reste encore toutefois mal connue. Une étude récente, pilotée par les chercheur·es du Laboratoire d'études géophysiques et océanographiques spatiales (LEGOS/OMP- CNRS, UT3 Paul-Sabatier, CNES, IRD) montre que les mesures altimétriques des satellites SARAL et CryoSat-2 peuvent être combinées pour évaluer l'épaisseur de la neige sur la banquise à l'échelle globale.

Iels ont calculé l'épaisseur de neige à partir de la différence de pénétration entre les mesures radar en bande Ku de l'altimètre Siral de CryoSat-2 (13,5 GHz), en supposant qu'elles sont réfléchies près de l'interface neige/glace, et celles en bande Ka de l'altimètre AltiKa de la mission Saral (35,7 GHz), en supposant qu'elles sont réfléchies à l'interface air/neige. [... ]